Dnia 14 sierpnia 2024 roku, w środę, na terenie Oświęcimia oraz Harmęż odbyły się tradycyjne uroczystości upamiętniające świętego Maksymiliana Marii Kolbe. To znacząca data dla katolickiego kalendarza liturgicznego, która przypada na rocznicę męczeńskiej śmierci tego wybitnego duchownego.
Święty Maksymilian Kolbe, 29 lipca 1941 roku, dokonał aktu niezwykłego poświęcenia. Podczas apelu na terenie niemieckiego obozu koncentracyjnego Auschwitz, samodzielnie podjął decyzję o zamianie się z Franciszkiem Gajowniczkiem, więźniem obozu, który został wybrany na śmierć głodową. To heroiczne działanie zakończyło się tragicznie – święty Maksymilian zmarł 14 sierpnia 1941 roku o godz. 12:50 w Bloku numer 11, dobity zastrzykiem z fenolu przez nazistów.
Tego dnia odprawiona została msza święta przy Bloku numer 11 byłego Auschwitz – miejsca męczeństwa świętego Kolbe. Uroczystość zgromadziła przedstawicieli lokalnych samorządów i instytucji, a także około 2500 pielgrzymów z kraju i zagranicy, oraz mieszkańców powiatu oświęcimskiego.
Pierwsza procesja ku czci świętego Maksymiliana wyruszyła z parafii, która nosi jego imię. Druga procesja, pod nazwą „Marsz Życia i Wolności Polaków i Polonii”, rozpoczęła swoją trasę przy Sanktuarium Matki Bożej Wspomożenia Wiernych i Zespole Szkół Salezjańskich. Natomiast trzecia procesja wyruszyła z Parafii Matki Bożej Niepokalanej w Harmężach pod Bramą Śmierci w Brzezince. Mszę na terenie byłego obozu koncelebrował biskup diecezji bielsko-żywieckiej, Roman Pindel.
W trosce o bezpieczeństwo uczestników procesji, wszystkie trzy trasy przemarszu na terenie Oświęcimia i Brzezinki do KL Auschwitz, były zabezpieczane przez policjantów z Komendy Policji w Oświęcimiu, Komendy Wojewódzkiej Policji w Krakowie, Komendy Miejskiej Policji w Krakowie, Komendy Miejskiej Policji w Nowym Sączu, Komendy Powiatowej Policji w Wadowicach, Komendy Powiatowej Policji w Chrzanowie, Komendy Powiatowej Policji w Suchej Beskidzkiej oraz Komendy Powiatowej Policji w Myślenicach.